Je kent THC. Je kent CBD. Misschien ken je inmiddels ook CBG, want daar schreven we eerder al over. Maar CBC? Cannabichromeen staat al jaren op elk uitgebreid lab-rapport van je wiet, meestal met een percentage dat zo laag is dat niemand er ooit naar omkijkt. Dat gaat nu veranderen, en niet door een nieuwe kweker of een hype op TikTok, maar door onderzoekers in Wageningen die een uitgestorven enzym terughaalden uit de dode hoek van de evolutie.
Wat CBC eigenlijk is
Cannabichromeen ontstaat, net als THC en CBD, uit cannabigerolzuur (CBGA). Dat is de grondstof waar alle cannabinoïden uit voortkomen. Welk enzym die CBGA te pakken krijgt, bepaalt welke stof je uiteindelijk in je plant terugvindt. Bij de meeste wietsoorten doet een enzym zijn werk vooral in de richting van THC of CBD, en blijft er nog een klein restje CBC over. Zelden meer dan een fractie van een procent.
Opvallend genoeg is CBC geen nieuwkomer. De stof werd al in 1966 geïsoleerd door onderzoekers Yechiel Gaoni en Raphael Mechoulam, hetzelfde duo dat kort daarvoor ook THC voor het eerst beschreef. CBC hoort dus bij de allereerste cannabinoïden die de wetenschap ooit herkende. Dat het sindsdien bijna vijf decennia in de vergetelheid bleef, zegt meer over het gebrek aan plantmateriaal dan over het gebrek aan interesse.
CBC is niet psychoactief, net zoals CBD dat niet is. Het bindt zich vooral aan andere receptoren dan THC en wetenschappers linken het voorlopig aan het zogeheten entourage-effect, het idee dat cannabinoïden en terpenen elkaars werking versterken. Terpenen bepalen al voor een groot deel wat wiet met je doet, en cannabinoïden als CBC lijken daar nog een extra laag aan toe te voegen.
Waarom je er nog nooit van hebt gehoord
Het simpele antwoord: er bestaat geen plant die van nature veel CBC aanmaakt. Terwijl kwekers de afgelopen decennia juist gingen selecteren op hoge THC-percentages, en later op CBD voor medicinale lijnen, bleef CBC een bijproduct. Te weinig aanwezig om te isoleren, te weinig aanwezig om te onderzoeken. Onderzoeker Robin van Velzen van Wageningen University & Research zegt het zelf ook zo: er is momenteel geen enkele cannabisplant met een natuurlijk hoog CBC-gehalte.
Dat maakte CBC decennialang een voetnoot. Niet omdat het oninteressant is, maar omdat niemand genoeg materiaal had om het serieus te bestuderen.
Wat de Wageningse onderzoekers ontdekten
Het team van Van Velzen gebruikte een techniek die ancestral sequence reconstruction heet. Op basis van DNA uit huidige cannabisplanten berekenden ze hoe de enzymen van de voorouders van wiet er miljoenen jaren geleden uitzagen, en bouwden die vervolgens na in het lab. De studie verscheen op 26 december in Plant Biotechnology Journal.
De uitkomst was onverwacht. De oudste enzymen bleken generalisten: ze konden uit CBGA meerdere cannabinoïden tegelijk maken. Pas na gen-duplicaties, ergens in de evolutie van de cannabisplant, splitsten er gespecialiseerde enzymen af die zich elk op één stof richtten, waaronder de enzymen die we nu kennen voor THC en CBD. Eén van de teruggebrachte voorouderenzymen bleek echter juist heel gericht en met hoge nauwkeurigheid CBC te produceren.
Dat opent een praktische weg. Deze oude enzymen zijn makkelijker te produceren in micro-organismen zoals gist dan hun moderne tegenhangers. Daardoor kun je in theorie CBC maken zonder dat er ooit een plant met een hoog CBC-gehalte moet bestaan, of dat enzym op termijn alsnog inbouwen in cannabisplanten zelf. Lees het volledige onderzoek van Wageningen University & Research voor de details.
Wat dit kan betekenen, en wat nog niet
Belangrijk om scherp te houden: dit is fundamenteel onderzoek naar plantenbiochemie, geen doorbraak in een kliniek. Er loopt geen humaan onderzoek dat CBC als behandeling bevestigt. Wat er wel ligt, is een route om CBC voor het eerst in bruikbare hoeveelheden te produceren, zodat onderzoekers het eindelijk serieus kunnen testen. Tot nu toe ontbrak simpelweg het materiaal daarvoor.
Voor wie nu CBC-olie of CBC-wiet aangeboden krijgt: wees kritisch. Zonder een plant met natuurlijk hoog CBC-gehalte komt dat product vrijwel altijd uit een geïsoleerd extract, en de kwaliteit daarvan verschilt enorm per aanbieder.
In diermodellen is CBC al wel onderzocht op bijvoorbeeld pijnrespons en ontstekingswaarden, met resultaten die onderzoekers interessant genoeg vonden om verder uit te zoeken. Vertaald naar mensen is dat nog een flinke stap, simpelweg omdat er tot voor kort geen betrouwbare bron van zuivere CBC bestond om mee te testen. Precies dat gat probeert het Wageningse onderzoek te dichten.
Waarom dit relevant is voor jouw vaporizer
Als je met een vaporizer werkt, speelt temperatuur een grote rol in welke cannabinoïden en terpenen je eigenlijk binnenkrijgt. Welke temperatuur je instelt, bepaalt voor een groot deel wat er uit je kruid vrijkomt, en dat geldt straks net zo goed voor CBC als het nu al geldt voor THC en CBD. Mocht er over een paar jaar inderdaad wiet met een hoger CBC-gehalte op de markt komen, dan is dezelfde kennis over verdampingspunten direct weer relevant.
Tot die tijd blijft CBC vooral een naam om te onthouden. Net zoals CBG een paar jaar geleden nog een vrijwel onbekende cannabinoïde was en nu in steeds meer extracten en producten verschijnt, is de kans groot dat CBC die weg ook gaat volgen. Alleen dan dankzij een enzym dat miljoenen jaren dood was, en nu weer werkt.